魚沼市湯之谷エリアは９１％が山林で、１２月から翌年の４月まで雪が降り続きます。山間の田んぼのほとんどは、１０アール（1000平方メートル）位の小さな区画で米作りはとても手間がかかります。しかし、駒ケ岳から流れ出るきれいな水と、昼と夜の気温の差が大きい気候のため、美味しい魚沼産コシヒカリが収穫できるのです。

そんな魚沼市湯之谷エリアですが、ここでも米作りは６０～７０歳の人が中心で、若い人は少なくなっています。今、米作りをする農家は３００軒ほどと年々少なくなりました。

仲間で会社を作り近所から田んぼを借りて米作りを続ける

そこで代々農業を営んできた三人は９５年４月に「（有）サンライス魚沼」という会社を設立しました。以来、地域の中核農家となり、今では４名の株主を中心に運営されています。

サンライス魚沼は経営農地の100%が市内の農家から田んぼを借りて米作りをしています。会社を作った一番の理由は、老齢化が進み後継者不足の中、会社であれば将来、自分の子供達が農業を継がなくても、誰かが米作りを続けてくれるという望みがあります。

現在、サンライスのメンバーは１０人に増えました。メンバーはこれまでの経験を活かし、きちんとした水管理を行ないながら収穫量を安定させてきました。なるべく農薬を減らし、地もとの畜産農家と連携し循環型農業に取組み、堆肥の施用しおいしくて安全な米作りを心がけています。